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Leica Standard (modèle E)

Jean — 2024-06-05T15:00:00Z

Ensemble LEMAX (Photo de l'auteur)

Boîtier Standard N° 104866 équipé de l'objectif Elmar 1:3,5/50 mm N° 99473 nickelé et son bitoniau en « bouton de sonnette » de mise au point sur l'infini à 11 heures. Seul le bouchon est marqué Leica.

Après la présentation remarquée et la mise sur le marché en Février 1932 du révolutionnaire Leica II Model D à télémètre couplé sans toucher à la silhouette et aux dimensions du Leica I Model A, Leitz offrit aux amateurs de petit format en Octobre de la même année un autre boîtier à objectif interchangeable, le Leica Standard Model E réservé aux bourses plus modestes.

Qu'était-il ? Ni plus ni moins qu'un Leica I Model C dit « standardisé », avec comme seule nouveauté le remplacement du bouton de rembobinage du film par un modèle de moindre diamètre mais extensible, emprunté au Leica II dont le capot de télémètre imposait ce remodelage.
On est surpris par l'absence sur le boîtier du logo Leitz en forme de condenseur aux lentilles stylisées présent sur Ie Model B, ou la mention Leica gravée en fine écriture cursive chargée en bismuth que l'on trouve pour la première fois sur le capot du Leica II Model D sorti quelques mois auparavant, en Février 1932.
On remarque cependant la gravure Ernst Leitz Wetzlar sur le pourtour du capot masquant le mécanisme de réglage des vitesses.
L'appellation Leica apparait uniquement sur le bouchon de l'objectif.

Il est aussi intéressant de noter que ce boîtier appelé Standard sorti en 1932 a eu quelques modifications au cours de l'évolution de sa construction. Ces variations de fabrications conduisent à classer ces boîtiers en plusieurs groupes.

Le Leica standard de 1ère Génération Année 1932

Modèle originel fabriqué en 1932 uniquement en Noir Laqué avec un Code spécifique pour cette seule année de fabrication.
LENOT ( boîtier nu )
LEMAX ( avec Elmar 1 : 3,5/50 F= 50 mm et verrouillage à 11 heures)
LYSTA (LEMAX avec Télémètre FOKOS)

Ensemble Lysta (Photo de l'auteur)

Rappelons ici que tous les boîtiers construits de 1925 à 1932 compris présentent les éléments communs suivant, qu'ils partagent avec la série des Leicas II Model D / Couplex de 1932). Voir l'étude ici même sur summilux.net de cet appareil.

Un barillet de réglage d'un diamètre de 15,5 mm où sont gravées les vitesses de 1/20 à1/500 et la pose Z.

Une pastille noire de 7 mm de diamètre sur la face postérieure de la ceinture, en plein milieu. C'est en fait un bouchon à vis à fente accessible sur la face intérieure de la ceinture. Une fois dévissé et ce bouchon ôté, l'orifice libéré permettait de régler le tirage mécanique des boîtiers jusqu'au Leica I Model C.
Mais à partir du IC N° 60.501 le tirage mécanique des boîtiers fut standardisé à 28,8 mm et les objectifs furent interchangeables. Cet accès pour réglages devint inutile mais resta cependant présent jusqu'au dernier des boîtiers Standard construits en 1932 et portant le N° 105.200.

Un ergot de fixation de la semelle de 3 mm de diamètre.

Les Leicas Standard tous construits en 1932 sont d'emblée repérables. Ils sont tous laqués Noir. On en dénombre 4.180 avec une numérotation en continu, ce qui n'a pas toujours été le cas chez Leitz.

1.350 exemplaires furent livrés dans les différentes agences Leitz à partir du mois d'octobre du N° 101.001 au N°102.350

2.850 exemplaires, du N°102.351 au N°105.200 furent livrés durant l'année 1933.
Nota : a) Seuls 14 exemplaires ont été fabriqués en 1933 en présentation chromée satinée, du N° 105.201au 105.214.

b) L'année 1933 marque le début d'utilisation par Leitz du revêtement chromé.

Le Leica Standard de 2nd Génération ( 1934 – 1940 )

Le Code change,

ALVOO ( boîtier Noir Laqué nu)
AROOG ( boîtier Noir Laqué et Elmar 3,5 F 50 mm)

AVLOOVCHROM ( boîtier nu chromé)
AROOGCHROM ( boîtier avec Elmar 3,5/50 Mise au point à 17 heures )

C'est donc en 1934, les 14 premiers modèles ayant été construits fin 1933, que reprend la fabrication du Leica Standard avec le N°115.901 en version chromée.

Sur les deux habillages proposés alors, Noirs et Chromés, on remarquera dorénavant les modifications suivantes que l'on retrouvera sur le Leica II Couplex dès 1933 :

La pastille noire de 7mm de diamètre sur la face postérieure de la ceinture de réglage du tirage a disparu.

Le disque des réglages des vitesses voit son diamètre passer de 15,5 mm à 13,5 mm.

L'ergot de fixation de la semelle passe de 3 à 5 mm.

Au total,

Les Laqués noirs n'ont été proposés que jusqu'en 1939 et la totalité fabriquée est de 13.545 exemplaires.
On ne manquera pas de noter que si ces laqués noirs construits à partir de 1934 sont généralement montés avec des commandes nickelées, un certain nombre en général destinés l'exportation ont des commandes chromées.

Les Boîtiers entièrement chromés ont été assemblés à bonne cadence jusqu'en 1940.
L'ensemble de la fabrication chromée plafonne à 13.680 modèles.
La totalité des Standards construits à Wetzlar est donc de 27.225 exemplaires.

Cependant parmi les modèles en finition chromée 616 exemplaires ont des caractéristiques spécifiques en faisant un groupe très à part.
En effet répertoriés dans les archives Leitz de 1941 à 1950 ils ont été montés aux Etats Unis ils nous amènent à décrire à part ces quelques modèles rares particuliers.

Les Leicas Standards de 3ème Génération Leitz New-York

La plupart des Leicas Standard ont été fabriqués avant la seconde guerre mondiale. La ligne de montage de Laqués Noir en Allemagne à Wetzlar fut arrêtée en 1939. Celle des Chromés en 1940.

Mais certains Standards furent montés aux Etats Unis par l'Agence Leitz New-York en faisant des modèles spécifiques se distinguant du modèle original par des détails les différenciant que l'on ne retrouve que sur eux. Ils sont particulièrement intéressants.

1° Durant la Guerre 39/45

Dès la déclaration de guerre en Septembre 1939 la Grande Bretagne instaura un blocus économique de l'Allemagne. Leitz New York souffrant du déficit d'importation des productions allemandes se mit alors à monter quelques modèles en versions chromées du boîtier Standard ou Model E, à partir d'un surplus de pièces de rechanges dont Leitz New-York disposait.
Ce montage New Yorkais a même commencé dès 1939 puisque Dennis Laney en présente un exemplaire datée de cette année le N° 330431 dans son Leica Collector's Guide.
Sur le répertoire des sorties d'usine on apprend qu'en 1944 il y a eu 14 exemplaires fabriqués en continu du N° 363877 au 353901 mais du 353886 au 353901 ils sont déclarés « volés » !
Les archives Leitz consignent 79 exemplaires montés durant la période 41/45.

Ces Leicas Standard reconstitués sont facilement repérables. Ils le furent avec la seule ceinture disponible sur place, celle du Leica III Modèle F chromé avec donc des œillets latéraux d'attache de courroie et l'emplacement prédécoupé sur la ceinture du IIIF réservé au tambour de réglage des vitesses lentes.
Dès lors il fallut occulter par un bouchon l'orifice de la ceinture. Une plaquette en aluminium, ronde, pleine, chanfreinée recouvre l'orifice déshabité. Elle fut alors fixée par trois vis apparentes sans grand souci esthétique.
Autre élément spécifique et non des moindres, les boîtiers étaient tous systématiquement équipés de l'objectif de fabrication américaine marqué Wollensak 50 mm f 3,5/50 Velostigmat.

Le vélostigmat

Cet objectif faux jumeau par son allure de l'Elmar 3,5/50 de Leitz était fabriqué à Rochester par l'opticien américain Wollensak. Copie parfaite de la monture Leitz le bloc optique est différent reprenant le fameux Tessar de Paul Rudolph chez Zeiss, un triplet en 4 éléments tout comme l‘Elmar de Max Bereck chez Leitz.

Quelques signes extérieurs le distingue de l' Elmar

Sur la couronne frontale sont gravés,

en haut, une échelle de diaphragme de 16 à 3,5 en position inverse de celle de l'Elmar avec leurs curseurs en positions opposées.
en bas ,« E. Leitz, Inc. New York”

Une bague noire encercle la lentille frontale traitée, portant l'inscription en lettres blanches « Wollensak 50mm f /3,5 Velostigmat »

Un nom de Code lui est réservé LELEL.

Comparatif Elmar et Velostigmat (Photo de l'auteur)

2° Après la guerre entre 1947 et 1950

Leitz New York importa depuis Wetzlar des Boîtiers Standard montés avec des ceintures de Leica III F chromés, l'orifice des commandes de vitesses lentes étant toujours obturé par cette pastille vissée et les œillets d'attaches de courroie.
Parfois on retrouve une pastille creuse recouverte de la vulcanite bien connue, ou encore celle ayant l'aspect et la rugosité d'une « peau de requin » tout comme le corps du boîtier.

La provenance de l'Agence Leitz New-York étant encore authentifiée par l'objectif Velostigmat 1 : 3,5/50 de Wollensak-Rochester.

Dans ces montages new-yorkais d'après guerre on trouve :
a - Un lot homogène de 460 boîtiers du numéro 355001 au 355460 les répertorient comme étant montés dans les années 1947/50.

b - Une seconde liste de 57 exemplaires dont les numéros se suivent de 355551 à 355607 les classent comme montés en 1950.

c - 20 exemplaires en plusieurs lots sont aussi enregistrés sans ordre chronologique :

353927 – 353928 1948 2 ex
353931 1948 1 ex
353941 – 353942 1946 2 ex
353944 – 353947 1946 4 ex
353948 1948 1 ex
353952 – 353953 1948 2 ex
353955 – 353961 1948 7 ex
353980 1947 1 ex

Leica Standard Leitz New-York N° 355064 avec Oeillets de courroie, opercule en aluminium fixé par 3 vis et Objectif Vélostigmat 3,5/50 de Wollensak Rochester.
( art-lot.com )

Nota. Quelques rares Standards E originels, avec certainement une ceinture dédiée sans emplacement de vitesses lentes à boucher ont été montés durant cette période d'après-guerre.

Leitz New-York a aussi conçu un déclencheur en cupule, pas très beau, sorte de « Soft Release », nomenclaturé SOREI. Mais ce peut être aussi une cupule simple de même allure, autour du déclencheur d'origine, répertoriée PROCU.

3° Des modèles rares sinon uniques

Quelques très rares Standards classiques Noirs ou chromés équipés d'un viseur 35 mm de Type Weisu sont connus.

Un ensemble unique Chromé commémoratif de la fondation des usines Leitz avec Elmar 3,5/50 et Télémètre Fokos sur Ceinture IIIF, pastille obturante et œillets de courroie a été décerné comme prix lors d'un tirage au sort spécial parmi les employés de l'entreprise. Outre la gravure des dates on y trouve celle d'une feuille de chêne. Voir ci-dessous.

Le Leica Standard commémoratif des 100 ans des Usines Leitz, 100 Jahre Leitz Werke 1849-1949,avec Corps de Leica III, œillets de courroie, pastille de vulcanite, Fokos gravé.
Equipé d'un Elmar 1 : 3 5/50 mm classique il a été monté à Wetzlar.
Exemplaire unique N° 355556. (Image empruntée à Historica Wetzlar Italia)

Nota. L'auteur s'en est délibérément tenu aux relevés précis du nombre de Boîtiers à Vis construits et leurs dates de fabrication publiés en 1978 par Leica Historica sous l'autorité de Theo Kisselbach et Georg Mann à partir des archives Leitz. Ce sont semble-t-il les plus précis.
Ces archives notent aussi la quantité de boîtiers avec leurs numéros dans chaque lot d'appareils d'une même année.
On remarquera que Leitz a entériné ces montages new-yorkais en les incluant dans ses listes de production avec un numéro spécifique pour chaque exemplaire monté. Leitz en ces années de guerre et d'après-guerre fournissait les mécaniques Standard montées sur des ceintures de III F et en gardait la maîtrise, donc la numérotation.

En guise de conclusion

Les deux modèles du Leica Standard Model E les plus intéressants par leurs particularités sont :

Le Laqué Noir Premier du genre, Millésime 1932, équipé soit d'un Elmar 1 : 3,5/50 soit d'un Hektor 1 : 2,5/50, tous deux avec un bitoniau de blocage sur l'infini à 11 heures, « en bouton de sonnette » qui signe son époque.

Le Standard « américain » de 1947 à 1950, "E. Leitz, Inc. New York” présenté avec son inattendu Velostigmat 50 Wollensak- Rochester.

Voir en ligne : Chercher des images

Leica II

Jean — 2015-12-30T12:37:00Z

L'archétype du Leica télémétrique, dans toute sa splendeur : un Leica II "Couplex" et son objectif emblématique, l'Elmar f:3,5/50 mm nickelé (1932). A propos de cet objectif, remarquer les graduations de l'échelle du diaphragme selon l'ancien standard et la distance focale exprimée en millimètres (peu après en centimètres). Noter aussi le levier de mise au point en forme de cloche très caractéristique de l'époque, avec verrouillage sur l'infini en position à "11 heures".

Le 6 Mars 1932 apparaît…

le Leica II, "Model D" pour les Américains, "Couplex" pour les Français.

A l'instar de son illustre prédécesseur le Leica Modèle A de 1925, ce nouveau modèle fut présenté à la Foire de Printemps de Leipzig.

Mis en fabrication dans les usines Leitz de Wetzlar le 1er Février 1932, le Leica II apporte une innovation majeure à la géniale invention d'Oskar Barnack : l'adjonction d'un télémètre intégré au boîtier, couplé avec les objectifs standardisés. Sans changement de forme ni de volume, l'esthétique intemporelle du petit appareil photographique est analogue mais l'efficacité et l'agrément d'utilisation sont considérablement améliorées. C'est le modèle abouti comportant les éléments essentiels et fondamentaux que l'on retrouvera sur tous les appareils qui suivront ; il donnera ses lettres de noblesse au Leica. Cette nouvelle amélioration du boîtier originel de 1925, après la mise en place de l'interchangeabilité des optiques en 1930, et leur standardisation permettant l'utilisation d'objectifs de sept distances focales allant du 35 au 135 mm, devait assurer la pérennité de ce qui prendra au fil du temps le nom de procédé Leica reposant sur un nombre de plus en plus important de boîtiers en dérivant, d'accessoires aussi abondants qu'ingénieux, et d'optiques de qualité calculées par le physicien Max Berek.
L'histoire nous apprend que le cahier des charges rédigé par Barnack prévoyait que ces améliorations donnant naissance au Leica II ne devaient s'accompagner d'aucun changement de prix par rapport au Leica Standard modèle E, (très proche du modèle C) livrable en Octobre 1932 avec un télémètre indépendant.
Il est permis d'imaginer que les photographes du monde entier attendaient ce nouveau "Vest-Pocket" (s'il est autorisé d'utiliser cette appellation consacrée au petit Kodak 4x6,5 de 1912), révolutionnaire par sa facilité d'utilisation, son ingéniosité et ses dimensions réduites quand on sait que ce bel objet fut vendu à plus de 20.000 exemplaires dès la première année de production.

Etonnant début de la fabrication

On sait aussi qu'il y eut deux prototypes ; l'un se retrouva sur le stand Leitz à la Foire de Leipzig, l'autre fut confié à l'importateur Leitz de New-York. Le succès immédiat de ce boîtier innovant précipita, durant la foire même, l'ordre de mise en fabrication industrielle ! Mais, aussi surprenant que cela puisse paraître, les schémas dessinés par Barnack lors de la conception du "Couplex" et les calculs afférents n'avaient pas été sauvegardés pour une mise en route rapide de la construction en série de l'appareil. Il fallut donc rapatrier en urgence le "Couplex" new-yorkais, le démonter afin d'en redessiner les éléments constitutifs, puis établir l'indispensable plan de montage permettant la fabrication de cet appareil qui devait, par la suite, symboliser la pratique du petit format dit : « 24x36 » sur film de 35 mm, sans que l'on pût imaginer alors l'avenir brillant qui l'attendait.

Les innovations techniques

A) Télémètre à coïncidence incorporé et couplé

Jusqu'alors les télémètres de Leitz (FODIS et FOFER de base 83 mm) étaient placés en position verticale, engagés sous la griffe porte-accessoires ; ils étaient encombrants et peu pratiques. Souhaitant rendre son appareil plus fonctionnel et plus maniable, Barnack eut l'idée d'incorporer un télémètre au boîtier en position horizontale, protégé par un capot le jumelant au viseur. Il fallut nécessairement réduire la base à 38,5 mm afin de loger ce télémètre entre le barillet du réglage des vitesses et le bouton permettant de rembobiner le film exposé.
L'esprit inventif de Barnack lui fit imaginer un système mécanique permettant à la came cylindrique prolongeant la rampe hélicoïdale de l'objectif en place de prendre appui sur un galet fixé sur un levier entraînant le déplacement d'une bielle, sur laquelle est placé à demeure un prisme situé dans l'axe optique de l'oculaire du télémètre ; cet ingénieux système est nommé "télémètre couplé".
La qualité de l'usinage du galet d'appui permet simultanément un mouvement de translation et une rotation transmettant, avec une extrême précision, le moindre mouvement de la rampe hélicoïdale de l'objectif.

Remarquer la réunion des deux axes optiques permettant la superposition des deux images télémétriques vues à travers l'oculaire du télémètre : celui de droite subit deux réflexions (dans le prisme mobile puis sur le miroir semi-réfléchissant) tandis que celui de gauche traverse ce miroir sans être dévié. Ces deux axes optiques ne sont pas parallèles, sauf à l'infini. Noter que la découpe de la fenêtre du viseur n'a curieusement pas été figurée sur ce schéma (elle serait située entre les deux "pupilles" du télémètre).

Lors de la visée depuis l'oculaire du télémètre apparaissent deux images qui, une fois superposées après avoir fait avancer ou reculer l'objectif par la rotation de sa rampe, témoignent d'une mise au point parfaite : c'est ce que l'on nomme un « télémètre à coïncidence ».

Ces deux images illustrent parfaitement ce que le photographe voit à travers l'œilleton du télémètre de son appareil. La double image de gauche indique que la mise au point est inexacte, et celle de droite que la mesure de la distance est parfaite.

En revanche, pour obtenir cette qualité de mise au point assurant une image très nette, il fallait un tirage précis du boîtier, sans compromis… Ainsi, on remarquera un « 0 » gravé (en position à midi) sur la platine où vient se visser l'objectif : cette gravure signifie que le boîtier est apte à recevoir des optiques standardisées. Chaque boîtier était ainsi contrôlé et finement calé en usine, avec de minces lamelles de papier noir glissées sous la platine, de telle sorte que la distance entre cette bague normalisée marquée « 0 » et le film soit précisément de 28,8 mm. Le marquage spécifique « 0 » disparaîtra avec le IIIc inaugurant la nouvelle série des Leica dits "longs", la ceinture passant de 133,4 à 136,2 mm. Dès lors les techniques d'usinage plus précises supprimeront cette contrainte.

Détail de la face avant d'un boîtier Leica II laqué noir. Remarquer en haut : le barillet des vitesses nickelé (vu de profil) et les deux "pupilles" du télémètre, de part et d'autre de la fenêtre du viseur dont l'une - celle de droite - porteuse d'un filtre jaune. Noter le « 0 » gravé sur la platine arrimée par quatre vis, et remarquer (juste en dessous de ce « 0 ») le galet du télémètre affleurant à l'avant du sommet de la chambre noire au fond de laquelle on devine l'un des rideaux de l'obturateur.

B) Emplacement du viseur

Indépendant, le viseur clair (de type lunette de Galilée inversée) est identique à celui des boîtiers précédents ; il est prévu pour la focale standard de 50 mm. On le retrouve englobé en position médiane sous le capot du télémètre qu'il traverse de part en part, l'œilleton fixé sur son versant postérieur et la fenêtre de visée située sur la paroi antérieure, entre les deux "pupilles" permettant la mesure télémétrique par coïncidence.

Noter les deux œilletons de visée indépendants l'un de l'autre et espacés de 20 mm : le photographe procède au réglage de la distance par visée télémétrique (à gauche) puis observe le champ photographié par le viseur incorporé (à droite). Remarquer aussi le bouton de rembobinage extensible.

C) Bouton de rembobinage

Son diamètre passe de 15 à 12 mm, cette diminution étant rendue nécessaire par la proximité du capot couvrant le bloc viseur-télémètre. Ce bouton est extensible : on peut le tirer vers le haut, puis rembobiner le film exposé sans être gêné par l'épaisseur du capot.

Mécanisme

Strictement identique à celui des Leica I, on retrouve le même obturateur à rideau en tissu caoutchouté et vulcanisé ; les vitesses d'obturation sont le 1/20ème, 1/30ème, 1/40ème, 1/60ème, 1/100ème, 1/200ème, 1/500ème de seconde, et la pause "Z" (pour "Zeit" signifiant "temps", l'équivalent de la pause "B"). Le bouton d'armement, le disque de compteur de vues et le déclencheur ne changent pas.

Présentation et esthétique

La silhouette générale et l'encombrement du Leica II ou "Couplex" restent similaires à ceux du Leica I.
Il n'y a toujours pas d'œillets de courroie de transport : ils n'apparurent que sur le Leica III.
On note, raffinement suprême, que les parties supérieures du bouton d'armement, du capot du bloc viseur-télémètre, du barillet des vitesses et du bouton de rembobinage sont exactement dans le même plan, si bien qu'un boîtier placé à l'envers sur une table demeure parfaitement stable : le chargement et le déchargement du film en sont facilités.
La première année (1932), les boîtiers furent livrés en noir laqué avec des commandes nickelées et équipés d'objectifs à montures nickelées.
Dès l'année suivante apparurent pour la première fois chez Leitz, avec le "Couplex", des boîtiers chromés satinés avec des commandes chromées elles aussi, mais brillantes. Ces boîtiers furent alors présentés avec des optiques chromées, les premières possédant cette finition.
Rares sont les boîtiers noirs équipés de commandes chromées : ces modèles étaient fabriqués sur commande spéciale, destinés à l'exportation.
Renouant avec la luxueuse série spéciale apparue au sein de la production du Leica I, Leitz livra durant l'année 1932 quatre boîtiers également dits "Luxus", plaqués or, à la ceinture recouverte d'une peau de lézard teintée, portant les Numéros : 88840, 94573, 97313, et 98248.

Variations

L'examen de différents modèles de Leica II permet de déceler quelques différences d'aspect, dès la seconde année suivant la mise sur le marché du "Couplex"…
La première année de fabrication, les modèles reçurent un barillet de sélection des vitesses de diamètre 15,5 mm, qui diminua à 13,5 mm l'année suivante.
Il y avait une raison à cela : à partir du début de la production du Leica III (1933), dérivé du Leica II, le barillet des vitesses comporta, à côté du chiffre 20 marquant le 1/20ème de seconde, le chiffre 1 indiquant la position de ce barillet lors de l'utilisation de vitesses lentes par le seul Leica III (dont l'obturateur le permet) : la fabrication des barillets avait été uniformisée.

De même, si durant l'année 1932 la partie du capot de télémètre surmontée du barillet des vitesses était arrondie, en forme de « siège de WC » selon une appellation étonnante mais ayant cours outre-Manche (à cette époque ce siège était rond !), le capot des Leica II fabriqués ultérieurement présenta à ce niveau des facettes en "pan-coupé". Ce discret changement d'aspect apparut en 1933 avec le Leica III, constituant une amélioration du Leica II par adjonction des vitesses lentes, ajout qui imposa cette légère modification du capot. La politique de Leitz étant d'offrir à ses clients la possibilité de transformer leur appareil en l'équivalent d'un modèle plus récent, cette modification du capot du Leica II est apparue dès 1933 en même temps que le Leica III, prévoyant ainsi d'éventuelles demandes de modernisation.

Deux boîtiers Leica II laqués noir juxtaposés (datant de 1932 en haut, de 1935 en bas) : remarquer les commandes nickelées et la différence entre les capots (sous le barillet des vitesses), ainsi que la différence de gravure sur chaque barillet (portant respectivement les inscriptions "20" et "20-1"). Remarquer aussi les deux oculaires séparés du viseur (à droite) et du télémètre (à gauche), bien visibles de profil sur la face arrière du boîtier du bas.

D'autres détails minimes apparurent en cours de fabrication, qu'il est bon de signaler :

En 1933 le diamètre de l'ergot de maintien de la semelle du boîtier rivé en bas du flanc droit de la ceinture passa de 3 à 5 mm, diamètre adopté définitivement sur tous les boîtiers Leica jusqu'aux plus récents.

Remarquer la différence du diamètre des ergots permettant la fixation de la semelle (à droite, l'éphémère diamètre de 3 mm en 1932), et la variation de l'aspect de la vulcanite gainant la ceinture de ces deux boîtiers vus de profil.

On remarquera aussi, sur les premiers boîtiers, un filtre jaune fixé à demeure sur la "pupille" gauche du télémètre améliorant le contraste des images vues en coïncidence. Ce filtre disparaîtra cependant rapidement, remplacé dès 1936 par un filtre orange amovible (codé ORAKO) doté d'une monture noire ou chromée.

Production

Le "Couplex" n'échappa pas bien sûr au fameux « code chinois », le code Leitz comportant cinq lettres.
LYKAN fut réservé au boîtier noir laqué de 1932 à 1934 et LYKAN CHROM pour le boîtier chomé. Le n° 71200 fut celui du premier appareil construit. Le n° 111551 est celui du premier boîtier en finition chromée.
Le code changea en 1934 attribuant le nom d'AIROO au boîtier noir et AIROO CHROM au chromé.
Le Leica II fut fabriqué jusqu'en 1948. On dénombre 52509 exemplaires répartis entre 36936 boîtiers noirs laqués et 15573 boîtiers chromés satinés (voir cette illustration présentant un exemplaire de 1938).

Chant du cygne du "Couplex", un lot de 200 boîtiers chromés furent assemblés par la filiale Leitz New York : 50 exemplaires fin 1947 et 150 en 1948, aisément identifiables par une pastille chromée, fixée par trois vis sur la face antérieure de la ceinture, à l'emplacement occupé par le barillet de commande des vitesses lentes chez d'autres modèles de Leica. Cet ajout peu esthétique laisse supposer que Leitz à Wetzlar n'avait pu fournir à sa filiale américaine, pour cette dernière série tardive, que des ceintures destinées au Leica IIIa alors en production : il fallut donc obturer la découpe destinée à accueillir ce barillet. En effet, Leitz venait d'abandonner la fabrication du "Couplex" durant l'année 1947, après une courte série de 24 boîtiers en finition chromée ; il semble que, selon toute vraisemblance, cette ultime série allemande ait été montée avec les dernières ceintures disponibles à Wetzlar propres au Leica II.
On ne manquera pas donc, de remarquer que le dernier des “Couplex”, datant de 1948 et portant le n° 358650, a été assemblé aux Etats-Unis !

Un vaste choix d'objectifs

La standardisation du tirage, déjà apparue avec le Leica I (modèle C), et le couplage du télémètre permirent à Leitz de proposer une gamme variée d'objectifs normalisés interchangeables, élargissant ainsi le "champ visuel" du Leica… ou le rétrécissant, puisque les longues focales firent aussi leur apparition ! Ainsi, le "Couplex" bénéficia des neufs objectifs suivants, dès sa mise sur le marché (ou peu après) :

(les distances focales sont ici exprimées en centimètres conformément à l'usage de l'époque, toutefois pas toujours respecté même au sein de l'entreprise Leitz).
Les noms de ces objectifs possèdent diverses origines : les deux premières lettres d'Elmar font référence aux initiales d'Ernst Leitz (le fondateur de l'entreprise), Summar évoque le sommet de la qualité optique, quant à Hektor… c'était le nom du chien de Max Berek, l'opticien-maison !
La vocation de reportage en conditions souvent difficiles du Leica s'affirma avec la conception des objectifs Hektor f:2,5/5 cm et Summar f:2/5 cm, dont l'ouverture permet de photographier en lumière assez faible ; ce dernier est à l'origine d'une lignée qui conduisit vers l'apothéose du Summicron f:2/5 cm, dont le descendant est disponible actuellement.
Comme le viseur incorporé du Leica II n'offre que le champ couvert par la focale 50 mm, deux viseurs externes, à insérer dans la griffe porte- accessoires accompagnèrent cette gamme d'objectifs : le VISOR (dit "Torpédo", apparu en 1931 pour le Leica I), puis le plus universel VIDOM (1933).

Conclusion

Le Leica II ou "Couplex" est un modèle extrêmement important dans l'évolution de l'appareil photographique Leica, innovant par l'atout majeur du télémètre incorporé couplé aux montures normalisées de tous les objectifs Leitz. L'intégration de cette pièce maîtresse a augmenté de façon très nette les performances d'un appareil déjà révolutionnaire et a accru sa facilité d'utilisation. C'est à mon sens le modèle qui, avec le Leica M3 apparu en 1954, a le plus contribué au développement et à la réputation d'excellence de la firme fondée par la famille Leitz, déjà réputée par la qualité de ses microscopes. Cependant son antériorité, son ingéniosité, sa conception pérenne ainsi que les canons déjà établis de son esthétique font que le Leica II est le boîtier qui symbolise, à lui seul et devant les autres, le nom de LEICA !

La fiabilité légendaire de ce matériel se vérifie encore aujourd'hui, puisqu'il nous est arrivé de rencontrer des photographes s'en servant toujours ; je ne saurais que conseiller aux jeunes passionnés de la marque Leitz, possesseurs et utilisateurs des modèles les plus récents, de revenir aux sources et d'en acquérir un (on en rencontre encore en parfait état), pour juger par eux-mêmes de la fiabilité et du charme de ce petit appareil discret, toujours aussi performant.

Sources

Ce texte qui n'a pas la prétention d'être exhaustif, est la résultante d'observations personnelles, d'échanges avec des utilisateurs et collectionneurs avertis, de recherches et de lectures diverses, dont les publications de :

J. et G. Borgé et N. Viasnoff in Prestige de la Photographie Tome II (1977 e.p.a.)
W.D. Emanuel : Leica Guide (1958 Paul Montel)
James L. Lager : Leica Literature 1930 - 1960 (1980 Morgan and Morgan)
Dennis Laney : Leica collectors Guide (1992 Hove Collectors Books)
Willard D. Morgan & Henry M. Lester : Leica Manual (1935 Morgan and Lester)
Marcel Natkin : Le Leica (1933 Lecram-Servant)
Patrice-Hervé Pont : 100 Appareils Légendaires (2001 Editions du Pécari)
Gianni Rogliatti : Leica : 1925-1975 (1977 Edita)
Ghester Sartorius : Identifying Leica Cameras (1997 Editrice Reflex)
Paul-Henry Van Hasbroeck : Rare and unusual Leicas and accessories (1979 Photo historical Publications)

Remerciements

Enfin et surtout, je ne saurais passer sous silence l'aide précieuse de Jean D. qui a bien voulu accepter le rôle ingrat de correcteur des épreuves de ce texte, de faire quelques arrangements stylistiques, de légender les illustrations et de rédiger aussi avec le souci d'authenticité et de précision qui l'anime, le paragraphe consacré à la gamme déjà étendue des objectifs de l'époque.

Voir en ligne : Chercher des images faites au Leica II