Les Hakkas vivent dans le sud-est de la Chine. Leurs ancêtres sont descendus, des provinces du Nord pour s'établir toujours plus au Sud, en particulier dans la province du Fujian. Ils arrivèrent sur des terres déjà peuplées par les Han et durent se contenter des plus difficiles, dans les montagnes.
Les tulous (maisons de terre) constituent leur habitat traditionnel. Il s'agit de constructions de forme circulaire ou carrée, assez vastes pour abriter plusieurs centaines de personnes.
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A l'extérieur, les tulous ne sont percés de fenêtres qu'à partir du troisième niveau. Leur murs sont épais de plus d'un mètre et, lorsque leur unique porte est fermée, ils constituent de véritables forteresses, protégeant leur habitants des brigands.
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Souvent construits sur trois niveaux, le rez-de-chaussée est réservé à la cuisine. le 1er étage sert d'entrepôt tandis que les chambres sont tout en haut. Une famille occupe l'espace de façon verticale, une pièce à chaque étage.
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La partie centrale du tulou est parfois occupée par des bâtiments jadis réservés aux gens de passage, très souvent par un temple des ancêtres.
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Les tulous les plus vieux datent du XVIIème siècle et sont toujours habités. Le dernier a été achevé au début des années 80. Les jeunes générations délaissent ce type d'habitation où il est très difficile d'installer l'eau courante et dont la construction n'est plus économiquement avantageuse.
Ils ont été classés au patrimoine de l'Unesco en 2008.
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